ショップジャパンのブランディングとして、マスコット・キャラクター、ワオくんを開発しました。キャラクター戦略の立案から、キャラクターデザインのコンペ開催、アニメーションの制作やウェブサイトの立ち上げまで、とにかく壮大なプロジェクトでした。

キャラクターのデザインには、ショップジャパンのブランドカラーを使ったり、世界中からびっくりするような商品を集めてこれるように翼をつけたりと、色々工夫しています。さらに、ショップジャパンという海外の商品を多く扱うブランドとして、日本の「無表情キャラ」ではなく、少し表情を出すことで、インターナショナルなブランドらしさを作っています。

キャラクターデザインは吉井宏さんが担当してくださいました。「見たこともないのに親近感がわく」キャラを生み出す才能は、まさに天才だと思います。ちなみにワオくんは基本的にウサギという設定ですが、友達（？）のニンジンキャラは吉井さんのご好意で、おまけで付いてきました。

ブランドとお客様、そして社内外のパートナーのみなさまとの関係を築いてゆく上でブランドを人格化したキャラクターはとても効果的です。キャラクターはブランドにとっての顔になりますが、そういった意味でキャラクターもまたブランド・アイデンティティの一つと言えるでしょう。

八百万の神様たちが様々なものに宿っていると信じる日本文化においては、ブランド・マスコットもまた老若男女問わずとても自然に受け入れてもらえます。ただその結果、昨今の「ゆるキャラ」ブームも手伝って、日本にはとてもたくさんのマスコットたちが繁殖しています。その数、まさに八百万を超える勢い。まさにレッドオーシャンです。